Le 10 décembre 1948, l’adoption de la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme par l’Assemblée générale des Nations Unies a marqué le début d’une nouvelle ère. L’intellectuel libanais Charles Habib Malik a décrit cette scène aux délégués comme suit:

Chaque membre de l’Organisation des Nations Unies a solennellement promis de respecter et d’observer cette charte des Droits de l’Homme. En revanche, ces droits ne nous avaient jamais été clairement définis dans la déclaration, ni dans quelque autre instrument juridique national. C’est la première fois que ces principes des droits humains et des libertés fondamentales sont énoncés sous la contrainte et de manière précise. Je sais maintenant ce que mon gouvernement s’est engagé à promouvoir, viser et respecter. Je peux m’agiter contre mon gouvernement et, s’il ne parvient pas à respecter son engagement, j’aurai avec moi le monde entier pour me soutenir moralement et je le saurai.

Un des droits fondamentaux décrit par l’article 19 de la Déclaration Universelle est le droit à la liberté d’expression:

Toute personne a le droit à la liberté d’opinion et d’expression; ce droit inclut la liberté d’affirmer ses opinions sans compromis, et de chercher, recevoir et transmettre des informations et idées à travers tous les media et sans tenir compte des frontières.

Il y a 60 ans, lorsque ces mots ont été écrits, personne n’imaginait la façon dont le phénomène global qu’est Internet étendrait la capacité des gens à chercher, recevoir et transmettre des informations, pas seulement à travers les frontières, mais aussi à une vitesse hallucinante et sous des formes pouvant être copiées, éditées, manipulées, recombinées et partagées avec un petit nombre ou un large public, d’une manière fondamentalement différente des moyens de communication existants en 1948.

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